Caretas

Uno de los fundadores de la nueva mitología del siglo veintiuno ha muerto a los 95 años. Le sobreviven decenas de superhéroes que desde la ficción inspiran a sus seguidores, y que entretienen a millones de personas en todo el mundo.

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En su libro “The man behind Marvel” (“El hombre detrás de Marvel”), Bob Batchelor cuenta la anécdota de cuando Stan Lee pensaba en hacer un cambio de carrera. Llevaba veinte años escribiendo comics que la mayoría de los adultos miraban con desdeño, pero le preocupaba el sustento de su familia si dejaba el empleo. Buscó el consejo de su esposa y esta le dijo: “Si te vas a retirar de todas formas, ¿por qué no escribes un comic de la manera en que te gustaría hacerlo?”

Fue entonces que Lee aceptó el pedido de su editor para que creara algo con un “grupo de héroes”. Lo hizo a su modo, lejos del estilo de la competencia en DC Comics, o los clichés que le venían imponiendo. Decidió que sus personajes no serían perfectos sino más basados en la realidad. Su grupo de cuatro héroes estaría compuesto por su líder, Reed Richards, que no tendría grandes músculos sino una mente brillante de la cual presumiría. Su novia, Susan Storm, lejos de ser un adorno sería parte fundamental del equipo. A estos se suman el hermano de Susan, Johnny Storm, un adolescente a veces impulsivo que generará tensiones familiares y un revoltoso, pero musculoso bonachón llamado Ben Grimm.

Así nacieron “Los 4 Fantásticos” y con ellos el despegue de la carrera de Stan Lee, que lo haría universalmente famoso y uno de los co-creadores de la moderna mitología del siglo veintiuno, la de los superhéroes. Era el año 1961 y Lee no solo había escrito una historia como la que quería, sino que las ventas de Marvel se incrementaron grandemente. Además, por primera vez, la empresa empezó a recibir cartas de sus seguidores.

Luego de “Los 4 Fantásticos”, y junto al talento de dibujantes como Jack Kirby o Steve Ditko, Stan Lee crearía nuevos personajes como “El Hombre araña”, “Ironman”, “Hulk” o los “Avengers”. Hoy en día, la mayoría de la gente los conoce por las más de veinte películas que conforman el universo cinematográfico de Marvel y que solo en la última década suman una taquilla superior a los 18,000 millones de dólares. Seguramente una de las propiedades intelectuales más exitosas de la historia.

Pero esta propiedad intelectual no le pertenecía a Stan Lee o a los dibujantes que como señaló él mismo con humildad “hicieron sus historias mejores de lo que eran”, sino a Marvel. Así que no le esperaría una fortuna billonaria, pero sí el reconocimiento que por décadas lo acompañó a donde fuera. Adquirió su propio estatus de superhéroe, siendo querido por una enorme legión de seguidores que año tras año esperaban por él en las convenciones de Comics para estrecharle la mano, oírlo o tomarle fotos.

Curioso como el hombre que alguna vez dudó del legado que le daría el escribir o editar comics, pasaría a la posteridad como uno de sus mayores exponentes. El creador de historias que hoy forman parte de nuestra cultura.

En un reciente discurso, el mandatario pide crear la sexta rama de las fuerzas armadas estadounidenses. Esta sería la más reciente, desde que el presidente Harry Truman firmara en 1947, la orden para crear la Fuerza Aérea, a partir de equipos y pilotos que hasta entonces eran parte del ejército.

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Ante un presidente que parece creer que los aviones furtivos son invisibles a los ojos y no solamente al radar, que en un debate desconocía el significado de la triada nuclear de su país y que constantemente mantiene posiciones anticientíficas, es difícil saber con exactitud su intención al crear lo que ha llamado Fuerzas Espaciales.

Quizás hiciera el anuncio porque el ciberespacio ya había sido tomado por sus predecesores. Como con el Stuxnet, el arma cibernética iniciada por el presidente Bush y expandida por Obama, que estropeó el progreso del programa nuclear iraní. O con las batallas que en la Internet libran día a día los Estados Unidos, China y Rusia, que incluyen el robo de información industrial o la manipulación de las elecciones. No, el ciberespacio no debe ser tan emocionante y necesario como lo es crear una nueva rama militar en su país.

Lo cierto es que ya existe un Comando Espacial de las Fuerzas Aéreas, con base en Colorado y que cuenta con más de 30,000 personas a cargo. Ellos manejan sistemas de detección temprana de misiles, hacen vigilancia desde el espacio, monitorean satélites e incluso cuentan con un avión espacial: el X-37. Muy parecido al cancelado transbordador espacial, es una nave capaz de pasar meses en órbita para regresar planeando hasta una pista de aterrizaje en el desierto. Hasta el día de hoy, nadie en la prensa sabe qué misiones cumple este vehículo.

Tampoco es que Trump sea el primer presidente en buscar usos militares para el espacio. Esto ha estado en el pensamiento de los estrategas desde el lanzamiento del Sputnik allá por el lejano 1957. Por ejemplo, en la década de los ‘60 la USAF tuvo su proyecto del Laboratorio Orbital Tripulado (MOL, por sus siglas en inglés) y empezó a seleccionar astronautas en paralelo a los de la NASA. Este proyecto fue cancelado y varios de sus integrantes pasaron al programa tripulado Gemini.

Posteriormente, en 1967, Rusia y Estados Unidos firman el Tratado sobre el espacio exterior que prohíbe colocar armas nucleares o de destrucción masiva en el espacio. Aunque esto no ha evitado el desarrollo de armas antisatélítes por parte de ambos países y posteriormente China.

Pero si un presidente ordena algo, es claro que el aparato del estado debe tomar acción, a pesar del costo que en este caso se estima en 13 mil millones de dólares, en cinco años. Según señala el portal especializado Space.com, la nueva entidad absorbería operaciones de entidades ya existentes en la naval, armada y al ya mencionado Comando Espacial. Mientras esto ocurre, diversos late shows han tomado la noticia con humor, preguntándose cómo serán los trajes de los futuros astronautas armados de Trump.

(Nota al margen: la estupenda trilogía de novelas de Mike Jenne, que empieza con el tomo “Blue Gemini”, desarrolla justamente la historia de astronautas militares con la tecnología y contexto de la década de los ‘60. Altamente recomendable e informada.)

Una reciente revelación de la empresa de noticias Bloomberg da cuenta de cómo el espionaje no solo se realiza por medio de programas de cómputo, sino que también alterando componentes electrónicos.

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Hoy en día las computadoras alcanzan tal complejidad en sus diseños que para la mayoría su interior no es más que una caja negra. Los fabricantes nos hablan tanto de núcleos, tipos de memoria y miles de millones de transistores en un reducido espacio que es fácil perder la perspectiva. Quizá por ello cuando hablamos de hackers, las noticias giran usualmente en torno a los ataques de software que estos realizan y no, como ha ocurrido la semana pasada, a las modificaciones que pueden hacer en los circuitos mismos de los equipos, tal como lo revela una reciente historia aparecida en Bloomberg.

Esta inicia en el 2014, cuando el gigante del comercio electrónico Amazon evalúa la compra de Elemental Inc., una empresa que había creado complejos algoritmos para distribuir eficientemente videos por Internet a una gran variedad de tipos de dispositivos; tal como hace Netflix. Elemental usaba a su vez los servicios de otra empresa americana, llamada Supermicro, para que le fabrique sus equipos, máquinas especializadas llamadas servidores. Como parte del proceso de adquisición, los expertos en seguridad informática examinan al detalle estos servidores y descubren en estos un chip implantado, del tamaño no mayor al de un grano de arroz, cuya función estaba ligada al robo de información.

Amazon acude al FBI y la alarma se dispara en la comunidad de inteligencia. Y es que la tecnología de video de Elemental está presente incluso dentro del mismo Departamento de Defensa, ya que, por ejemplo, puede mejorar las señales de video que envían los aviones no tripulados a sus bases. No solo eso, se estima que más de treinta empresas de gran tamaño se habrían visto afectadas, incluida Apple que iba a usar los servicios de Supermicro para sus nuevos centros de datos, con una orden de compra que hubiera llegado a más de 30,000 servidores.

Los investigadores descubrieron que detrás de la operación estaría el gobierno chino, esto siempre según Bloomberg, y que su modus operandi consistía en comprometer a la cadena de suministros de las empresas de alta tecnología. En este caso, agentes acudían a las fábricas de Supermicro o a sus contratistas en China, y por medio de la extorsión o soborno, lograban colocar estos chips especialmente diseñados para darles acceso remoto a la información que viaja por ellos.

A la fecha, tanto Amazon como Apple han negado tajantemente haber sido víctimas de infiltración alguna, mientras que Bloomberg mantiene su posición con nuevas actualizaciones a su primer artículo y los congresistas piden explicaciones. Real o no, el escenario descrito no es del todo descabellado. No solo se han visto programas complejísimos de hackeo, sino que como dan cuenta las revelaciones de Edward Snowden contra su propio país, ya existe por parte de la misma Agencia Nacional de Seguridad (NSA, en inglés) la práctica de interceptar equipos informáticos en tránsito para modificarlos antes de que lleguen a su comprador.

De cuando las técnicas del psicólogo y exasesor electoral Robert Cialdini para influir en las personas parecen sacadas de un manual para hackers.

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Kevin Mitnik, uno de los hackers más famosos del mundo, detalla en su autobiografía “Ghost in the wires” la forma cómo obtenía control sobre los equipos de las telefónicas. Mediante la ingeniería social, en particular con la técnica del “pretexting”, creaba situaciones para encausar a sus víctimas a proporcionar datos (números, contraseñas, direcciones) que de otro modo no entregarían. Por ejemplo, arreglaba los anexos de una empresa para hacerse pasar por un colega de la futura víctima y así empezar a ganarse su confianza.

Es difícil no pensar en el “pretexting” de Mitnik y otros hackers al leer el libro “Pre-suasión: un método revolucionario para influir y convencer” del sicólogo Robert Cialdini. Este nos define la “pre-suación” como el guiar la atención preliminar de los receptores de manera estratégica para inducirles a que acepten un mensaje incluso antes de que empiecen a registrarlo. Más o menos como Mitnik ganándose a la víctima antes siquiera de decir una palabra.

Cialdini respalda su trabajo en estudios y experimentos que por momentos pareciesen sacados de programas de cámara escondida. ¿Puede el clima incrementar el éxito de un cortejo? Parece que sí: un joven que piropeaba a mujeres en la calle para pedirles su número de teléfono tuvo una tasa de éxito del 13.9% en una mañana nublada, pero del 22.4% cuando amaneció soleado. ¡Casi el doble! Y todo por un factor inconsciente y anterior al momento en que este hombre aparecía frente a las mujeres.

Del mismo modo, los clientes de un sitio Web de venta de muebles se comportaron distinto según las imágenes que encontraban en el fondo de la página. Si el decorado era de nubes, los clientes mostraban mayor disposición a preferir sofás mullidos y confortables mientras quienes se encontraban con un fondo decorado por monedas preferían comprar muebles económicos.

En otro estudio, crearon anuncios para el Museo de Arte Moderno de San Francisco. Uno de estos hablaba de la popularidad del museo (“Más de un millón de visitantes al año”), subrayando la idea de grupo. Los espectadores expuestos primero a una película violenta tuvieron una reacción más positiva al comercial, respondiendo así a la tendencia evolutiva de integrarnos en circunstancias amenazantes, en comparación de aquellos que vieron antes una película romántica (circunstancia que invita a separarnos del grupo).

En entrevistas, Cialdini subraya de la necesidad de preparar la tierra para sembrar el mensaje y poder así influir en las personas. Salvando las distancias éticas y las carreras que los separan, esto es más o menos lo que hacía Kevin Mitnik con la ingeniería social y sus juegos mentales para ingresar por años a lugares vetados. Y si bien el primero es muy cuidadoso al momento de advertir los dilemas morales del arte de la pre-suasión en el marketing, siempre es posible que colegas suyos actúen más con la moral de Mitnik antes de rehabilitarse.

Las técnicas basadas en Inteligencia Artificial para crear imágenes o videos falsos podrían complicar en un futuro cercano las campañas electorales.

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En las películas de “Misión Imposible” nunca falta la escena en la cual Tom Cruise usa una máscara hiperrealista. Hechas de látex, estas copian a la perfección el rostro del villano de turno, para poder así suplantar su identidad. Disfrazado con ellas, nuestro héroe podrá ingresar a lugares vetados o hacer creer al resto de que el villano se comporta de un modo que de otro modo no haría.

Pero más allá del látex, la magia de los disfraces no podía quedar al margen de la revolución digital. La Inteligencia Artificial, en particular con las técnicas de aprendizaje automático (o “machine learning”, en inglés), ha abierto las puertas al mundo del “Deep Fake”. Con programas que toman como base imágenes y vídeos de personas reales, se puede generar un nuevo vídeo en las que estas hacen lo que su creador desee.

Muchos ya hemos sido testigo de esta tecnología, quizá sin saberlo. Como cuando en la película “Rogue one” vimos a los personajes del gobernador Tarken y la princesa Leia: estos fueron grabados a pesar de que sus actores (Peter Cushing y Carrie Fisher) habían ya fallecido. Los especialistas en efectos especiales los recrearon de manera digital, para que luego aparezcan en nuestras pantallas, hablando y moviéndose junto a los otros protagonistas.

Con el abaratamiento de la tecnología de consumo (computadoras, cámaras digitales) ya no se requiere tener un gran estudio para poder generar videos falsos de personas reales. Basta incluso con computadoras caseras, tal como lo ilustra un famoso video, que hoy tiene más de 4 millones de vistas en Youtube, publicado en abril de 2018 por Jordan Peele. En el vemos al presidente Barak Obama dar lo que parece un peculiar mensaje, fuera de personaje, para luego descubrir que su rostro, expresiones y gesticulación son generados por computadora.

El potencial del Deep Fake es impresionante. Y su impacto en nuestras vidas y en la democracia debe ser analizado. Para generar estos videos se requiere una cantidad importante de videos, y son justamente los líderes políticos sobre quienes abundan. No es difícil imaginar campañas de desprestigio que incluyan la manipulación de sus rostros y la imitación de sus voces. Sumado esto a la rápida distribución de contenidos cortesía de las redes sociales, ya la enrevesada era de la post-verdad se hace aún más complicada.

Ante la importancia del tema, el mes pasado la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzados de Defensa de los EE.UU. (DARPA), anunció la creación de herramientas de software para detectar los videos falsos. Estos analizan características como los parpadeos y movimientos de la persona en la pantalla… Pero de seguro, los mismos vídeos falsos irán mejorando, como sucede siempre con la tecnología. Como señala el mismo Jordan Peele al presentar su vídeo de Obama, estos son tiempos peligrosos.

La publicidad que recibimos en Internet puede variar según la información que el Canal del Clima tenga de una localidad.

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Lanzado al aire en 1982, el Canal del Clima (The Weather Channel, TWC) llega hoy a más de 100 países. Armado de satélites y de estaciones meteorológicas, obtiene para un sinnúmero de localidades información climática, datos como temperatura, humedad y vientos. Esta información es actualizada constantemente y distribuida por medio de la televisión, radio, Internet e incluso aplicaciones para celulares.

En enero del 2016, la empresa matriz de TWC es adquirida por IBM, el gigante tecnológico enfocado hoy en servicios de Inteligencia Artificial y Cognoscitiva. ¿Por qué una empresa asociada con servicios informáticos compraría a una especializada en el comportamiento del clima? Sin lugar a dudas, una de las principales causas para tal adquisición ha sido los datos que esta maneja.

El clima tiene un impacto claro tanto en la aviación como la navegación marítima, pero si hay algo que han aprendido los científicos de datos de TWC es que las posibilidades son mucho más amplias. Por años vienen trabajando con minoristas en los Estados Unidos para predecir cuándo estos tendrán altas o bajas en sus ventas y así ajustar sus gastos en publicidad.

Según señala el especialista en estrategia digital David Rogers, en su libro “The digital transformation playbook”, The Weather Channel “trabaja directamente con marcas en categorías como medicamentos para alergia, chaquetas de lana y neumáticos para nieve, para predecir el mejor momento para que ellos gasten en las ubicaciones de anuncios.” No solo eso, sino que, agrega, hasta nuestras compras de comida de snacks se ven afectadas por el clima.

Gracias a los científicos de datos, que emplean las matemáticas, estadística y computación para detectar patrones y correlaciones, es posible llevar una publicidad más eficiente al público deseado. Con los anuncios digitales insertados en las páginas web, o en la misma App de TWC, se puede ajustar sobre la marcha el texto o imágenes que tendrá el anuncio para responder al clima del momento.

La data meteorológica dista de ser la única del “mundo físico” empleada por los científicos de datos para generar anuncios. EI reciente intento de Facebook por acceder a la información de sus usuarios con cuentas en los bancos Chase, JPMorgan, Citibank y Wells Fargo son una muestra más de esto.

Parafraseando a Clive Humby, podemos decir que no solo los datos son el nuevo petróleo, sino que la industria publicitaria cuenta con innumerables pozos para pulir sus anuncios. Incluso, con el clima.